第644章 钢与火 (第2/2页)

“先锋号”再次启动，这次只挂了五辆车，速度更快。秋风扑面，景物飞掠，钢铁的韵律透过车板传来，沉稳有力。
　　
　　杜如晦扶着车栏，白发在风中飞扬。
　　
　　他闭目片刻，睁眼时目光灼灼：“此物……可改天下格局。”
　　
　　试验结束已近午时，观礼人群渐散，但议论声久久不歇。
　　
　　李易正与宇文恺交代后续，一名亲卫匆匆赶来，附耳低语几句。
　　
　　“人呢？”李易神色不变。
　　
　　“已在东宫偏厅等候。”
　　
　　“我即刻回去。”
　　
　　东宫偏厅，一名商贾打扮的中年人正襟危坐，见李易入内，起身长揖：“草民安元昌，参见太孙殿下。”
　　
　　正是长安西市胡商领袖，此次认股二十万贯的安氏家主。
　　
　　“安公请坐。”李易示意侍者上茶，“安公冒险亲至，必有要事。”
　　
　　安元昌从怀中取出一封密信，双手呈上：“三日前，草民的商队自碎叶城返回，带回此信。写信者乃西突厥处木昆部酋长心腹，托商队转交‘大唐主铁路事者’。”
　　
　　李易展开信笺，是汉字，但笔画生硬：
　　
　　“尊驾：闻唐筑铁龙，西通凉州。处木昆部愿内附，献良马三千、牛羊万头，只求铁路通至伊吾时，许我部于车站互市，并授田耕种。若允，我可为唐军向导，剿灭叛部。鹰铃为证。”
　　
　　信末盖着一枚狼头印，并系着一枚小巧的铜铃，铃身刻着飞鹰。
　　
　　“处木昆部……”李易沉吟，“可是当年被乙毗射匮可汗击败，西迁至夷播海的那一支？”
　　
　　“殿下明鉴。”安元昌道，“此部与袭扰凉州的西突厥残部素有仇怨。其酋长曾私下对草民言：草原之民，非皆愿劫掠为生。若有安稳互市之地，谁愿刀头舔血？”
　　
　　李易指尖摩挲着铜铃，铃舌轻颤，无声。
　　
　　铁路还未出关中，影响已至万里之外。
　　
　　这不只是运输工具，更是秩序的重构——它将中原的粮食、布匹、铁器运往草原，也将草原的马匹、皮毛、玉石带回中原。更重要的是，它让游牧部落有了定居、交易、依附的可能，而不必再以劫掠为生。
　　
　　“安公，”李易收起铜铃，“回复处木昆部：大唐欢迎归附。铁路修至伊吾之日，便是互市开张之时。但在此之前，他们需做三件事。”
　　
　　“殿下请讲。”
　　
　　“一，遣其子入长安为质——非囚禁，可入学国子监或格物院。二，绘制夷播海至伊吾的详细地图，标注水草、隘口、部落分布。三，”李易目光微凝，“搜集西突厥残部与吐谷浑贵族联军的情报，尤其是其粮草囤积处、首领行踪，每月密报一次。”
　　
　　安元昌肃然：“草民必如实转达。”
　　
　　“此外，”李易取出一纸文书，“这是‘长安西站货栈区’五十亩地的特许经营契约，安公既入股二十万贯，此契约今日便可签押。三年内免税，五年内减半。”
　　
　　安元昌双手微颤接过——这不只是一纸契约，更是胡商首次获得与士族同等的特许经营权，意义非凡。
　　
　　“殿下厚恩，安氏一族愿为铁路效犬马之劳！”
　　
　　送走安元昌，李易步入书房，展开《大唐疆域图》。
　　
　　他的手指从长安缓缓西移，划过岐山、陇山、凉州、伊吾，最终停在更西的碎叶城。
　　
　　铁路像一条钢铁的触手，将中原与西域死死捆在一起。
　　
　　而他要做的，是让这条触手生出更细的枝杈，伸向每一个部落、每一片绿洲、每一座矿山。
　　
　　“苏将军。”
　　
　　“末将在。”
　　
　　“传令给凉州的李靖：暂缓出击，固守要隘。另，挑选机敏士卒百人，组建‘铁路护路营’，由宇文恺派人教授铁路勘测、修筑之法。待长安至陇州段修通，我要这支队伍能沿铁路线西进，边修路边练兵。”
　　
　　“殿下的意思是……”
　　
　　“铁路修到哪里，大唐的兵锋与王化就到哪里。”李易转身，烛火在眼中跳动，“但这一次，我们不是去征服，而是去连接。”
　　
　　窗外，秋风渐紧。
　　
　　但将作监的锻锤声、开远门外的号子声、韶州高炉的轰鸣声，正汇成一股比秋风更浩荡的声浪，席卷这个古老的帝国。
　　
　　钢轨已铺下，汽笛已鸣响。
　　
　　而更远的西方，草原的鹰铃正在风中摇曳，等待着钢铁时代的回音。